Qu’est-ce qu’un Rare Sat, exactement ?

La réponse semble évidente. Pourtant, derrière l’expression Rare Sat se cachent en réalité deux formes de rareté très différentes.

D’un côté, les satoshis dont la rareté découle directement de la nomenclature définie par Ordinal Theory. De l’autre, les sats exotiques, recherchés pour leur histoire, leur provenance ou certaines propriétés particulières.

Dans l’usage courant, les deux sont souvent regroupés sous le même terme. Mais pour un collectionneur, comprendre la distinction reste essentiel.

Ce que le protocole Ordinals définit réellement

Dans la documentation officielle d’Ordinals, Casey Rodarmor établit une nomenclature précise.

Les Rare Sats au sens strict sont des satoshis dont la rareté est liée aux événements périodiques du fonctionnement de Bitcoin et du minage :

• Uncommon : le premier satoshi de chaque bloc ;
• Rare : le premier satoshi de chaque période d’ajustement de difficulté ;
• Epic : le premier satoshi de chaque halving ;
• Legendary : le premier satoshi de chaque cycle ;
• Mythic : le premier satoshi du bloc Genesis.

Tous les autres satoshis sont considérés comme Common.

Ces catégories ont une particularité fondamentale : elles sont mathématiques et déterministes.

Leur existence découle directement de la structure de Bitcoin. Il est donc possible de connaître à l’avance combien de satoshis de chaque catégorie peuvent exister.

Cette rareté n’est pas décidée par un marché, une plateforme ou une communauté après coup. Elle est inscrite dans la structure même de Bitcoin.

Les sats exotiques : une autre forme de rareté

La documentation Ordinals introduit également une deuxième notion : celle des exotic sats, ou satoshis exotiques.

Ici, la rareté ne découle plus d’un événement périodique du protocole. Elle repose sur l’histoire du satoshi, sa provenance ou les propriétés particulières de son identifiant.

Quelques exemples permettent de comprendre la différence.

• Un satoshi issu du bloc 78 peut être recherché en raison de sa place dans les premiers temps de Bitcoin.
• Un satoshi ayant participé à la transaction historique de 10 000 BTC contre deux pizzas de Laszlo Hanyecz peut être collectionné pour son lien avec un événement fondateur de l’histoire de Bitcoin.
• Un palindrome, ou encore un satoshi dont le numéro possède seulement deux ou trois chiffres, peut quant à lui être recherché pour une propriété numérique particulière.

La documentation d’Ordinals laisse volontairement cette catégorie ouverte :

“Ordinal theorists are encouraged to seek out exotics based on criteria of their own devising.”

Autrement dit, les collectionneurs et théoriciens d’Ordinals sont encouragés à identifier eux-mêmes de nouvelles caractéristiques susceptibles de rendre certains satoshis remarquables.

C’est exactement ce qui s’est produit.

Au fil du temps, la communauté a identifié de nombreuses nouvelles catégories et leur a attribué un intérêt de collection.

Pourquoi appelle-t-on aussi ces satoshis des « Rare Sats » ?

Par un glissement naturel de langage, l’expression Rare Sats a progressivement fini par englober aussi bien les catégories de rareté définies par Ordinal Theory que les satoshis exotiques.

Techniquement, les deux notions sont pourtant différentes.

Mais cette évolution du vocabulaire est assez logique.

Les sats exotiques sont eux aussi « rares » au sens courant du terme : ils se distinguent de la masse des satoshis ordinaires par leur histoire, leur provenance ou certaines caractéristiques particulières.

La communauté avait besoin d’un terme générique pour parler de satoshis qui ne sont pas ordinaires. L’expression Rare Sats s’est naturellement imposée.

L’usage finit souvent par faire évoluer la langue, et l’écosystème Bitcoin n’échappe pas à cette règle.

Aujourd’hui, Rare Sats est donc largement utilisé comme terme fédérateur pour désigner ces différentes formes de satoshis de collection.

Mais la nuance reste essentielle

Utiliser le même terme pour désigner les deux catégories n’est pas nécessairement un problème.

En revanche, ignorer leur différence peut l’être.

Les Rare Sats issus de la nomenclature ordinale possèdent une caractéristique que les sats exotiques n’ont pas nécessairement : leur quantité est finie et calculable.

Il est possible de déterminer combien d’Uncommon existent actuellement et combien pourront exister au maximum.

À peine 950 000 Uncommon sont aujourd’hui en circulation, et leur nombre ne dépassera jamais 6 929 975.

À titre de comparaison, certaines catégories exotiques peuvent compter des quantités immensément supérieures. Les Pizza Sats, par exemple, se comptent en centaines de milliards.

Mais la différence fondamentale n’est pas uniquement quantitative.

De nouvelles catégories de sats exotiques peuvent apparaître à tout moment.

Elles peuvent naître d’une nouvelle lecture de l’histoire de Bitcoin, d’une propriété numérique jusque-là ignorée ou simplement d’un nouvel événement.

C’est par exemple ce qui s’est produit avec les Parasite Sats, issus de blocs minés par Parasite Pool.

La liste des sats exotiques n’est donc jamais totalement figée.

Deux formes de rareté, deux logiques de collection

Cette distinction produit deux profils de rareté différents.

Les Rare Sats protocolaires tirent leur rareté d’une règle mathématique définie à l’avance.

Les sats exotiques tirent leur intérêt de leur histoire, de leur narration, de leur provenance ou de la façon dont la communauté les considère.

Cela ne signifie pas qu’une catégorie possède nécessairement plus de valeur que l’autre.

Un satoshi associé à un événement majeur de l’histoire de Bitcoin peut parfaitement être recherché davantage qu’un satoshi relevant d’une catégorie de rareté ordinale.

Mais la raison pour laquelle ils sont collectionnés n’est pas la même.

En résumé

Le terme Rare Sats peut aujourd’hui être utilisé pour désigner l’ensemble de ces satoshis de collection. C’est d’ailleurs devenu l’usage dominant dans une grande partie de la communauté.

Pour autant, un collectionneur a intérêt à connaître la distinction :

Rare Sats protocolaires : Rareté mathématique, quantité finie et déterminée par la structure de Bitcoin.

Rare Sats exotiques : Rareté historique, narrative ou numérique, définie par les caractéristiques du satoshi et par les usages de la communauté.

Les deux peuvent être rares.

Mais ils ne le sont pas pour les mêmes raisons, et ne constituent pas exactement le même objet de collection.